Warum sehen paare gleich aus

Sigrun Misselhorn und ihr Mann Dirk, zusammengeschnitten zu einem Gesicht. (Foto: fischgraetdesign)

Warum ähneln sich langjährige Lebenspartner? Manche Paare gleichen sich so sehr, dass man sie glatt für Geschwister halten könnte. Einige von ihnen sind sich sogar bis aufs Haar ähnlich – oder besser gesagt: bis auf die Mikrobe. Das hat der Mikrobiologe Remco Kort von der Freien Universität Amsterdam mit seinem Team herausgefunden.

Paare, die sich mindestens neun Mal am Tag intensiv küssen, übertragen den niederländischen Studien zufolge mit jedem einzelnen Kuss von zehn Sekunden Dauer nicht nur 80 Millionen Bakterien, was übrigens ganz normal und nicht weiter verwunderlich ist, sondern sorgen so auch zum Teil dafür, dass sich die Mundflora der beiden Partner angleicht. „Unsere Ergebnisse zeigen, dass einige dieser Bakterien, die sich die Partner teilen, nur vorübergehend bleiben“, resümiert Kort seine Studien, „andere hingegen finden eine echte Nische auf der Zungenoberfläche, die es ihnen erlaubt, sich dauerhaft anzusiedeln.“

Auch Atemfrequenz und Herzschlag gleichen sich an

Damit nicht genug: Nicht nur die Mundflora kann sich bei Paaren angleichen, sogar die Herzfrequenz und die Atmung können übereinstimmen. Die Psychologen Jonathan Helm und Emilio Ferrer von der Universität von Kalifornien in Davis (USA) setzten die Partner aus 32 unterschiedlichen Beziehungen so an einen Tisch, dass sie sich exakt gegenüber saßen. Ihre Aufgabe bestand darin, den eigenen Partner so sehr zu imitieren, wie es nur geht – ohne dabei zu sprechen. Das Ergebnis: Einigen Versuchspersonen gelang es sogar, die Atemfrequenz und den Herzschlag mit dem Partner zu synchronisieren. Allerdings schnitten Frauen dabei besser ab als Männer. „Ich denke, es könnte an einer größeren Empathiefähigkeit der Frauen liegen", meint Helm.

Spiegelbilder der Liebe

- Die Hamburger Kommunikationsdesignerin Sigrun Misselhorn fotografiert Paare und fügt die Porträts beider Partner zu einem Gesicht zusammen. Ihre Bilder bestätigen die These: Glückliche Paare passen zusammen – auch äußerlich.

„Selbst bei Paaren, bei denen man glaubt, es würde kaum Übereinstimmungen geben, stellt man nach längerem Ansehen fest, dass es doch Ähnlichkeiten gibt“, meint Sigrun Misselhorn. - Das beste Beispiel fand sie in ihren Eltern Erika und Wilhelm: „Zum Zeitpunkt der Fotos waren beide bereits über 80 und hatten die goldene Hochzeit schon hinter sich.“

Nun sind Herzschlag und Mikroben ja gewissermaßen innere Werte, aber wie ist es mit dem Aussehen? Kann es sein, dass sich zwei Lebenspartner mit der Zeit auch optisch immer mehr angleichen? Eine gewisse physische Ähnlichkeit ist bei vielen langjährigen Paaren nicht von der Hand zu weisen. Der US-amerikanische Sozialpsychologe Robert Zajonc ging dieser Frage schon vor mehr als dreißig Jahren an der Universität von Michigan nach. Er legte seinen 110 Versuchsteilnehmern Fotos von Menschen vor, die miteinander verheiratet sind. Die Bilder zeigten jeden Ehepartner einzeln, und zwar einmal zum Zeitpunkt der Hochzeit und dann nochmal nach 25 Jahren Ehe. Die Versuchspersonen sollten nun die jeweiligen Ehepartner herausfinden und einander zuordnen – und zwar ausschließlich aufgrund der physischen Ähnlichkeit. Das spannende Ergebnis: Die optischen Gemeinsamkeiten der Ehepartner hatten nach 25 Jahren sichtbar zugenommen.

Gleich und Gleich gesellt sich also tatsächlich gern

Zajonc erklärte sich die Ergebnisse seiner Studie damit, dass das Zusammenleben und die gleiche Lebensweise über so einen langen Zeitraum hinweg Spuren im Gesicht der Menschen hinterlassen und Partner so im wahrsten Sinne des Wortes von der Ehe gezeichnet sind. Da die Partner viele Jahre lang über die selben Dinge lachen, weinen, sich ärgern oder wundern, beanspruchten sie die gleichen Gesichtsmuskeln in ähnlicher Häufigkeit sowie Art und Weise, was dazu führt, dass sich ihre Gesichtszüge immer mehr ähneln.

Seit Zajonc seine Studie Ende der 1980er-Jahre veröffentlichte, sind mehr als 30 Jahre vergangen, und seitdem hat eine ganze Reihe von anderen Wissenschaftlern weitere Nachforschungen angestellt. Viele von ihnen stimmen mit Zajonc überein, dass sich langjährige Partner in der Tat häufig ähneln, physisch, aber auch psychisch.

In Bezug auf die Charaktermerkmale stellt sich den Wissenschaftlern allerdings die Frage: Werden sich die Lebenspartner wirklich im Laufe der Zeit immer ähnlicher oder waren sie sich schon ähnlich, als sie sich zum ersten Mal getroffen und zusammengefunden haben? Viele Forscher wie Mikhila Humbad von der Michigan-State-Universität und sein Team, welche die Daten von 1.296 Ehepaare auswerteten, haben keinen Zusammenhang zwischen der Länge der Partnerschaft und der Ähnlichkeit der Charaktere finden können. Den Forschern zufolge waren Partnerschaften immer dann über längere Zeit stabil, wenn sich beide Partner in wichtigen Punkten von vornherein ähnelten, etwa wenn sie die gleichen Werte teilten, ähnliche Interessen hatten, aber auch das Bildungsniveau stimmte. Gleich und Gleich gesellt sich also offenbar tatsächlich gern, wie der Volksmund weiß.

Perfekte Paare teilen nicht nur viele, sondern vor allem bestimmte Persönlichkeitsmerkmale, wie Beatrice Rammstedt vom Gesis-Leibniz-Institut für Sozialwissenschaften in Mannheim herausgefunden hat. Nachdem sie mit ihrem Team ganze 7.000 Paare befragt hat, lautet ihr Resümee: „Je übereinstimmender die Paare im Persönlichkeitsmerkmal der Offenheit waren, umso stabiler war ihre Partnerschaft." Unter „Offenheit" verstehen die Psychologen ein Bündel von Charaktermerkmalen wie Aufgeschlossenheit, Aufmerksamkeit, Neugier, Kreativität und Fantasie.