Der selbe oder der gleiche

A colleague of mine posted this image on our German facebook last week. As it turned out, many people don´t know the difference between “dasselbe” and “das Gleiche”. So we want to give you a little help to understand the meaning of these two phrases.

First of all you can see that “dasselbe” and “das Gleiche” are not the same because “dasselbe” is one word whereas “das Gleiche” is written apart. But what is the meaning respectively the difference?

Let me show an example:

Zwei Jungs können nicht zur gleichen Zeit dasselbe Hemd anziehen, wohl aber das gleiche.
Two guys can cannot wear the same shirt at the same time, but the same.

Der-, die-, dasselbe says, that something is identical. Der, die, das Gleiche says that two things resemble perfectly. That means “dasselbe” exists only one time. In a manner of speaking “das Gleiche” is a copy or a clone.

Some further examples:

Sie fuhren beide das gleiche Auto, hatten aber nicht dasselbe Ziel.
They both drove the same car but they didn´t have the same destination.

Sie benutzten beide die gleiche Zahnbürste, aber niemals dieselbe.
They both used the same tooth brush, but never the same.

Mostly “dasselbe” is used instead of “das Gleiche” by mistake when we talk about identical things that exist in copies: “Dieselbe Hose habe ich auch!” (I´ve got the same trousers!) is wrong. You can only have “die Gleiche” (a similar one).

But there are mistakes the other way around as well. Every once in a while you can read “im gleichen Jahr” (at the same year) or “am gleichen Tag” (at the same day). But there can only be “im selben Jahr” and “am selben Tag” because no day and no year is like another one.

So why is “das Gleiche” written in two words but “dasselbe” as one word? Well, the word “gleich” is an adjective that stands alone and can be “substantivated”. Whereas the word “selbe” is not an adjective but a part of a demonstrative pronoun. It cannot stand alone, it is always bound to a definite article: derselbe, dieselbe, dasselbe, denselben, demselben, im (= in dem) selben Moment, am (= an dem) selben Tag.

Wow, that sounded complicated. For me the easiest mnemonic to remember is the thing with the clones… at least this is something to imagine.

But however: Even the Germans make a lot of mistakes with “dasselbe” and “das Gleiche”. So don´t worry if you make some during a conversation. I´m sure most people won´t even notice! 😉

Schulkinder kratzen sich am Kopf, Eltern geraten in Erklärungsnot. Wann nutzt man „das Gleiche“,  „dasselbe“, „das gleiche“ usw. ? Alles meint doch irgendwie das Gleiche – oder?! Wann welches Wort wie benutzt wird und wie man es richtig schreibt, erklären wir hier.

Mit Leichtigkeit jetzt die deutsche Rechtschreibung üben und die scoyo Lern-App testen:

Die Omas tragen das gleiche Kleid. à verschiedene Kleider, aber gleiches Aussehen

Till möchte das Gleiche haben, wie Eva. à eigener Gegenstand, entsprechend dem von Emma

Die Jungs spielen mit demselben Ball. à ein einziger Ball (wie beim Fußballspiel)

Das ist dasselbe. à Die Sache ist einmal vorhanden

Der, die, das Gleiche / gleiche

Die Beschreibung „das Gleiche“ bzw. „das gleiche“ wird genutzt, wenn es sich um nicht identische Dinge handelt, die sich aber stark gleichen. Zum Beispiel in Aussehen, Sorte, Modell etc.

Beispiel: Till und Eva haben das gleiche Smartphone.

Till und Eva haben beide ein Smartphone eines ganz bestimmten Produkttyps.

Hier wird „das gleiche“ klein geschrieben. Warum? Weil hinter dem Wort „gleiche“ ein Substantiv steht, nämlich das „Smartphone“. So hat das Adjektiv ein Substantiv, auf das es sich beziehen kann – hier gilt die bekannte Regel: Adjektive werden klein geschrieben.

Beispiel: Das Gleiche habe ich auch.

Hat das Adjektiv kein Substantiv, auf das es sich beziehen kann? Dann wird es selbst zum Substantiv und wird großgeschrieben.

Merke: „Das Selbe“ gibt es nicht! Dasselbe wird immer zusammen geschrieben, da „selbe“ kein eigenständiges Wort ist.

Derselbe, dieselbe, dasselbe / selbe

Gibt es eine Sache wirklich nur einmal, verwendet man „dasselbe“.

Beispiel: Till und Eva sind Geschwister. Sie haben dieselbe Mutter.

Sie sieht nicht nur zufällig gleich wie die Mutter des jeweils Anderen aus, sondern ist eine Person.

Was lernen wir? Verbummelt Till sein Smartphone und Eva teilt freundlicher Weise ihres mit ihm, telefonieren sie nicht mehr mit dem gleichen Handy. Sondern mit demselben.

Warum wird „das Gleiche“ getrennt und „dasselbe“ zusammengeschrieben?

Das Gleiche besteht aus zwei eigenständigen Wörtern. Beide Wörter können jeweils für sich allein stehen und haben eine Aussagekraft. Weil „selbe“ kein eigenes Wort ist, kann es nicht allein für sich stehen. Dasselbe wird darum immer zusammen geschrieben.

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Wann sagt man selbe oder gleiche?

Wie schreibt man der selbe?

Wann wird die gleiche groß oder klein geschrieben?

Ist der selbe?